[한중연합일보 이창호 칼럼니스트] 불확실성의 시간이 길어지고 있다. 예측 가능성이 정책의 기본 조건이던 시대는 이미 저물었다.

경제는 요동치고, 국제 정세는 하루가 다르게 변한다. 기술의 속도는 인간의 적응 속도를 앞질렀고, 사회 구성원들은 각자의 안전지대를 찾아 흩어지며 서로를 경계하기 시작했다.

이러한 변화는 어느 한 영역의 위기가 아니라, 일상의 모든 층위에서 신뢰가 붕괴하는 현상으로 이어지고 있다.

문제는 이 신뢰의 붕괴가 소리 없이, 치명적으로 진행된다는 데 있다. 우리는 이제야 그 대가를 치르고 있다.

사회학자 프란시스 후쿠야마는 “신뢰는 보이지 않는 사회적 자본이지만, 가장 현실적인 국가 경쟁력”이라고 했다.

경제성장의 속도가 더딜 때, 정치의 갈등이 심화될 때, 또는 공동체의 균열이 날카롭게 드러날 때마다

결국 해결의 중심에는 신뢰라는 기본값이 존재했다. 그러나 지금 우리의 사회는 이 기본값을 잃어버린 듯하다.

서로를 바라보는 시선에는 의심이 먼저 떠오르고, 공공의 문제 앞에서는 책임을 타인에게 전가하는 태도가 자연스러워졌다. ‘나만 옳다’는 주장이 넘쳐나지만, ‘우리’라는 감각은 점점 더 희미해지고 있다.

정치는 더욱 극단으로 치달았다. 사회적 긴장이 분열로 이어지고, 분열은 곧 혐오로 흘러 들어간다.

정책은 사실보다 진영의 해석을 따르고, 언론의 보도는 정확성보다 속도와 공세를 우선한다.

SNS라는 기술적 도구는 사람들을 연결하는 대신, 공론장을 잘게 쪼개는 역할을 하고 있다.

각자가 보고 싶은 세계만을 보는 ‘확증 공간’ 속에서 대화는 실종되고, 결국 신뢰는 더 깊은 균열을 향해 추락한다.

이러한 상황에서 공동체의 회복은 선택이 아니라 생존의 문제다.

신뢰는 제도만으로 만들어지지 않는다. 법과 규범이 아무리 정교해도, 사람과 사람 사이의 관계가 무너지면 어떤 제도도 작동할 수 없다.

최근 일부 지방정부가 지역 상권을 살리기 위해 공동체 프로그램을 도입하고, 학교들이 학부모·학생 간의 신뢰 회복 프로젝트를 시도하는 것 역시 이런 이유에서다.

다만 접근의 방식은 보다 장기적이고, 정교하며, 무엇보다 진정성이 담겨야 한다.

첫째, 공동체 회복은 일상의 관계에서 시작돼야 한다.

신뢰는 거창한 담론이 아니라 생활 속에서 축적되는 감정의 자산이다. 작은 약속을 지키는 것, 타인의 말에 귀 기울이는 것, 공공 공간에서 질서를 존중하는 것이다.

이런 단순한 행위들이 반복될 때 비로소 공동체의 윤리가 형성된다. 사회는 이러한 기본적 관계의 회복을 토대로 다시 견고해질 수 있다.

둘째, 국가와 지방정부는 공동체의 상식이 다시 작동하도록 환경을 조성해야 한다.

불평등에 대한 정교한 대응, 교육의 신뢰 회복, 공정한 분배 구조, 예측 가능한 정책 결정 과정 등이 모두 포함된다.

국민들이 ‘국가가 제 역할을 한다’고 느끼는 순간, 사회적 신뢰도 함께 회복된다.

신뢰는 위에서 아래로, 동시에 아래에서 위로 흐르는 양방향 구조여야 한다.

셋째, 사회 지도층의 역할은 더욱 중요해졌다.

리더십은 말이 아니라 삶의 결로 증명된다. 국가적 위기 상황에서 지도자의 신뢰도는 사회 전체의 불안정성을 완화하는 상수로 기능한다.

리더가 책임을 회피하고, 말과 행동이 달라지면 신뢰는 순식간에 붕괴한다.

지금 우리에게 필요한 리더십은 투명성과 솔선, 공동체적 가치에 대한 일관된 믿음이다.

넷째, 시민 개개인의 역할 역시 결코 가볍지 않다.

자유의 확장은 공동체적 책임을 수반한다. 나의 선택이 공동체에 영향을 미친다는 최소한의 자각이 필요하다.

사회는 서로의 권리 위에 세워진 구조가 아니라, 서로의 책임이 맞물려 유지되는 구조다.

개인의 자유와 공동체의 질서가 균형을 찾을 때, 비로소 신뢰는 다시 제자리를 찾는다.

물론 신뢰의 재건은 단기간에 끝날 문제가 아니다. 신뢰는 시간이 필요한 자산이며, 축적보다 붕괴가 훨씬 빠르다.

게다가 방향은 분명하다. 사회가 다시 ‘우리’를 말하기 시작할 때, 불확실성의 시대 역시 버텨낼 수 있는 힘을 갖게 된다.

신뢰는 우리가 외면한다고 사라지는 개념이 아니라, 외면할수록 더 큰 비용을 요구하는 사회적 기반이다.

지금 우리는 선택의 기로에 서 있다. 불확실성의 파고 앞에서 각자도생을 택할 것인가, 아니면 공동체로 돌아가 서로를 다시 지지할 것인가.

역사가 보여주듯, 위기 속에서 공동체의 힘은 언제나 새로운 출발의 원동력이 되어 왔다.

사회적 신뢰가 회복될 때 비로소 우리는 다음 세대를 위한 미래를 이야기할 수 있다.

불확실성의 시대일수록 신뢰는 더욱 소중해진다. 그 신뢰는 멀리 있는 것이 아니라, 다시 공동체로 돌아가는 우리의 선택 속에서 조용히 되살아난다.

*덧붙이는 글 : 이 기사는 '지구일보'에도 실립니다.